Une heure. C’est le temps qu’il a suffi pour que six belles fario passent de vives et frétillantes à immobiles, flancs vers le ciel, dans une bourriche pourtant plongée en pleine veine de courant. L’erreur ne vient pas du courant lui-même, mais d’une confusion très répandue chez les pêcheurs : croire qu’un courant visible garantit automatiquement une eau suffisamment oxygénée pour maintenir des salmonidés en vie plusieurs heures durant.
La truite fario est une exigeante. Elle réclame un taux d’oxygène dissous qui ne doit guère descendre en dessous de 9 mg/L, selon les données compilées sur la thermographie des cours d’eau. La truite fario est une espèce qui a une forte demande en oxygène dissous, qui ne doit guère passer en dessous de 9mg/L. Or, ce seuil chute vite avec la température. À 25°C, un seuil déjà critique pour l’espèce, le taux d’oxygène dissous n’est plus que de 8,26 mg/L, un chiffre qui paraît proche du besoin réel mais qui, en pratique, ne tient pas compte de la consommation supplémentaire liée au stress et à l’entassement dans un espace confiné.
À retenir
- Un courant visible ne signifie pas une eau oxygénée : il déplace l’eau sans la fabriquer
- La température estivale banale (19-20°C) place déjà les truites en zone critique d’oxygène
- Six poissons confinés épuisent localement l’oxygène bien plus vite qu’en liberté
Le courant ne fabrique pas d’oxygène, il le déplace
Voilà le malentendu de fond. Une veine de courant renouvelle l’eau autour de la bourriche, certes, mais si cette eau est déjà chaude et pauvre en O2, le renouvellement n’apporte rien de miraculeux. Les truites fario sont des poissons d’eau froide dont la physiologie est adaptée à des environnements avec des niveaux élevés d’oxygène dissous. L’eau froide retient naturellement plus d’oxygène, l’eau chaude en retient moins, et à mesure que les températures augmentent, les niveaux d’oxygène baissent. Un après-midi d’été, une rivière peut afficher une température de surface bien supérieure à celle mesurée le matin, sans que le pêcheur s’en rende compte tant qu’il n’a pas de thermomètre sous la main.
À cela s’ajoute un phénomène presque contre-intuitif : plus il fait chaud, plus le poisson a besoin d’oxygène, au moment précis où il y en a le moins. Lorsque la température augmente, les besoins en oxygène des poissons augmentent également, des phénomènes physiques diminuent la concentration en O2 dans l’eau, et le métabolisme des micro-organismes présents dans l’eau augmente et consomme davantage d’O2. À température élevée, les poissons ont donc davantage besoin d’oxygène alors même que l’oxygène dissous se raréfie, une situation qui conduit à un stress hypoxique pouvant, si elle est trop extrême ou trop longue, entraîner la mort des poissons. Six truites entassées dans une bourriche grillagée, qui respirent toutes en même temps dans un volume d’eau restreint, épuisent localement cette réserve d’oxygène bien plus vite qu’un poisson isolé nageant librement.
Le seuil létal, lui, se situe autour de 25°C pour l’espèce. Les températures de l’eau au-dessus de 25°C peuvent être létales, et même bien avant ce seuil, le stress commence à affecter leur comportement. Une bourriche posée dans une eau à 19 ou 20°C, température estivale banale sur bien des rivières de plaine ou de piémont en fin de journée, place donc déjà les poissons dans une zone de fragilité, courant ou pas.
Confinement, cortisol et effet cocotte-minute
Le stress physiologique s’ajoute au manque d’oxygène pour aggraver la situation. Une méta-analyse publiée en 2023 dans le Journal of Fish Biology, portant sur 33 espèces, a montré que plus un poisson s’approche de sa limite thermique, plus son taux de cortisol, l’hormone du stress, augmente. Enfermer plusieurs truites blessées par l’hameçon, souvent déjà épuisées par le combat, dans un espace grillagé où elles se cognent et se frottent les unes aux autres, revient à cumuler tous les facteurs aggravants en même temps : blessures cutanées, perte de mucus protecteur, stress social, et hypoxie relative.
Le seuil de non-retour existe, et il est plus proche qu’on ne l’imagine. Au stade ultime du stress thermique, seuls les mouvements essentiels subsistent, et même replacé dans de bonnes conditions, le poisson ne récupère généralement plus. une truite qui semble encore bouger faiblement au fond de la bourriche n’est pas nécessairement sauvable, même relâchée immédiatement. C’est cette bascule invisible, sans agonie spectaculaire, qui rend le phénomène si trompeur pour le pêcheur pressé de vérifier sa prise une heure plus tard.
Ce que dit (et ne dit pas) la réglementation française
Aucun texte n’impose en France un cadre strict sur l’usage des bourriches ou sur le bien-être du poisson pendant la pêche de loisir. Une question écrite adressée à l’Assemblée nationale sur ce sujet a reçu une réponse sans ambiguïté : la réglementation nationale de la pêche en eau douce s’attache essentiellement à encadrer cette activité de manière à ce qu’elle soit compatible avec la préservation du patrimoine piscicole, mais elle ne comporte pas explicitement de disposition tendant à limiter la souffrance du poisson. Aucune obligation légale ne dicte donc la durée maximale de détention en bourriche, ni le volume d’eau minimal, ni le nombre de poissons autorisés dedans.
Ce vide réglementaire ne dispense pas de bon sens. Les fédérations de pêche recommandent d’adapter la pratique dès que la chaleur s’installe, en particulier sur les espèces sensibles. Il est recommandé de limiter la durée de manipulation et de remettre à l’eau rapidement les poissons capturés, et de s’abstenir de pêcher certaines espèces fragiles comme les salmonidés en cas d’eaux très chaudes afin d’éviter une mortalité inutile. Sur le terrain, ce conseil se traduit simplement : par temps chaud, la bourriche n’a pas sa place, quel que soit le débit du courant où on la plonge.
La leçon tirée d’une heure de bourriche perdue tient en une pratique concrète et gratuite : un fish-grip ou une épuisette en matière douce, associée à une remise à l’eau immédiate après une photo rapide, préserve infiniment mieux la ressource qu’un stockage prolongé, même en eau vive. Certains parcours en no-kill imposent d’ailleurs déjà l’hameçon simple sans ardillon et un temps hors de l’eau réduit au minimum, une discipline qui vaut largement d’être transposée à la pêche au vif ou à la mouche pratiquée hors de ces zones réglementées. La bourriche, elle, garde tout son sens pour un poisson-appât ou une pêche en eau fraîche de début de saison, mais devient un piège mortel dès que le mercure grimpe.
Sources : france3-regions.franceinfo.fr | fishingmoments.eu