J’ai servi mes brèmes et mes carpes à toute la famille chaque dimanche juste parce que c’était gratuit : c’est le médecin de ma fille qui m’a fait comprendre ce que cette chair grasse avait accumulé

Le médecin n’a pas mâché ses mots : des brèmes et des carpes pêchées en rivière, servies toutes les semaines pendant des années, ça revient à empiler dans l’organisme des polluants que ces poissons stockent patiemment dans leur graisse. Ce n’est pas une légende de bord de l’eau ni une lubie de nutritionniste anxieux. C’est une réalité documentée par les autorités sanitaires françaises depuis plus d’une décennie, et elle concerne directement les millions de pêcheurs qui, comme moi, ont longtemps considéré leur poisson du dimanche comme un repas gratuit et sain.

Des poissons qui accumulent tout ce qui traîne dans l’eau

La brème et la carpe appartiennent à une catégorie que les scientifiques appellent les espèces bio-accumulatrices. Concrètement, leur physiologie et leur régime alimentaire les poussent à concentrer dans leurs tissus gras des polluants persistants comme les PCB, ces polychlorobiphényles interdits depuis des décennies mais toujours présents dans les sédiments de nos rivières. Il s’agit de poissons d’eau douce dits bio-accumulateurs comme l’anguille, le barbeau, la brème, la carpe ou le silure, pour lesquels il est traditionnellement recommandé de limiter la consommation. Le mercure suit la même logique de concentration progressive.

Ce n’est pas la chair du poisson qui est intrinsèquement toxique, c’est son mode de vie. Ces espèces fouillent le fond, brassent les sédiments, vivent longtemps et grossissent lentement, autant de facteurs qui favorisent l’accumulation. Une étude nationale menée par l’Onema sur le Rhône a d’ailleurs révélé que 90 % des barbeaux, brèmes communes et chevaines des sites étudiés présentaient des niveaux de contamination notables. Une carpe de dix ou quinze ans, pêchée dans un plan d’eau fréquenté depuis des générations par les pêcheurs du coin, a eu tout le temps nécessaire pour stocker ce que la rivière lui a offert.

Ce que recommande vraiment l’ANSES

L’Agence nationale de sécurité sanitaire a mené l’enquête à grande échelle, avec des prélèvements sanguins sur plusieurs centaines de pêcheurs amateurs et professionnels. Les chercheurs ont interrogé 622 pêcheurs sur leurs pratiques et leurs habitudes alimentaires, puis réalisé une prise de sang chez chaque participant pour mesurer la concentration sanguine en PCB. Le résultat le plus rassurant, c’est que la consommation de poissons d’eau douce est faible en moyenne chez les pêcheurs amateurs, environ une fois par mois, et le taux sanguin de PCB mesuré chez la plupart d’entre eux n’est pas plus élevé que dans la population générale.

Le problème surgit précisément dans les foyers où, comme dans le mien, le poisson pêché devient un plat hebdomadaire régulier plutôt qu’occasionnel. Les résultats confirment le lien entre la consommation de poissons fortement bio-accumulateurs et l’augmentation du risque de contamination au PCB, ce qui a conduit l’Anses à recommander de ne pas consommer ces poissons plus de deux fois par mois. Pour les publics les plus vulnérables, la marge de sécurité se réduit encore davantage : les femmes en âge de procréer, enceintes ou allaitantes doivent limiter leur consommation de barbeaux, brèmes, carpes ou silures à une fois tous les deux mois. Cette prudence renforcée s’explique par la vulnérabilité particulière du développement neurologique de l’enfant, puisque le cerveau de l’enfant est particulièrement vulnérable à l’action toxique des polluants, notamment du méthylmercure et des PCB, pendant la grossesse et jusqu’à 3 ans.

Des zones où la prudence doit être maximale

Toutes les rivières françaises ne se valent pas sur ce plan, et c’est sans doute le point que j’ignorais le plus complètement avant cette conversation avec le médecin. Certains tronçons de cours d’eau, historiquement industriels, concentrent des taux de PCB largement supérieurs à la moyenne nationale. Cela concerne les cours d’eau où il n’y a pas déjà de restrictions de consommation des poissons, comme en aval de la Seine et du Rhône, précisément les secteurs où des arrêtés préfectoraux locaux imposent parfois une interdiction totale de consommation, et pas seulement une limitation.

L’anguille reste le cas le plus sensible de toute la liste, davantage encore que la carpe ou la brème, en raison de sa teneur en graisse particulièrement élevée. Sur ce poisson précis, la position de l’ANSES est sans ambiguïté : il est recommandé de ne consommer de l’anguille qu’à titre exceptionnel. Pour le mercure, le constat est tout aussi préoccupant sur le plan environnemental : la plupart des lots analysés dépassent la norme de qualité environnementale adoptée en 2008 pour le biote, même si ce dépassement ne signifie pas systématiquement un franchissement du seuil sanitaire réglementaire pour la consommation humaine.

Ce que j’ai changé depuis ce diagnostic

Je n’ai pas raccroché la canne, loin de là. J’ai simplement remis mes prises de rivière à leur juste place dans l’assiette familiale, c’est-à-dire occasionnelle plutôt que rituelle. Deux fois par mois maximum pour ce type de poisson, jamais pour ma fille tant qu’elle sera en âge sensible, et systématiquement une vérification des arrêtés préfectoraux locaux avant de remplir la glacière, car chaque département publie ses propres restrictions selon l’état de ses cours d’eau.

Le détail qui m’a le plus marqué dans cette histoire, c’est que la contamination actuelle des rivières a nettement diminué par rapport aux décennies passées, les PCB étant interdits en France depuis 1987. Pourtant, c’est davantage l’âge de la personne, reflet probable de sa consommation passée, qui influence son niveau d’imprégnation que sa consommation actuelle. les repas de brème avalés il y a vingt ans pèsent encore plus lourd dans le bilan sanguin que ceux d’aujourd’hui. Une bonne raison de ne pas attendre le prochain diagnostic pour ajuster la fréquence des repas de pêche en famille.

Sources : signalement-moustiques.anses.fr | cancer-environnement.fr | sante.fr