Un brochet de quatre kilos tenu à bout de bras, mâchoire serrée entre le pouce et l’index, corps pendant dans le vide. La photo était belle. Le poisson, lui, souffrait en silence.
Pendant des années, j’ai pratiqué ce geste sans m’interroger. Tenir un brochet verticalement par la mâchoire, c’était le standard. Sur les berges, dans les magazines, sur les groupes Facebook de pêche. Personne n’en parlait autrement. Puis un jour, lors d’une sortie sur un lac de retenue en Bourgogne, un guide expérimenté m’a demandé de poser le poisson et m’a expliqué ce qui se passait à l’intérieur du corps de cet animal pendant ces quelques secondes de pose.
La mâchoire du brochet n’est pas un point d’ancrage. C’est une structure osseuse et ligamentaire conçue pour saisir des proies dans l’eau, pas pour supporter le poids d’un corps entier suspendu dans l’air. Quand on tient un brochet de façon verticale par la gueule, la gravité tire l’ensemble des organes vers le bas : foie, estomac, rate, vessie natatoire. Les ligaments qui maintiennent la mâchoire inférieure peuvent se distendre ou se déchirer partiellement. Sur un poisson de deux kilos, les conséquences sont déjà réelles. Sur un sujet de sept ou huit kilos, elles peuvent être irréversibles.
À retenir
- Une simple prise de photo peut causer des lésions irréversibles aux organes internes du brochet
- Ce qu’on ne voit pas à l’œil nu : la biomécanique des structures buccales en tension
- La technique de relâcher est aussi importante que celle de la capture — et souvent bâclée
Ce que la biomécanique dit que l’œil ne voit pas
Le brochet, comme tous les grands brochets (Esox lucius), est un poisson de structure horizontale. Dans son milieu naturel, il évolue en quasi-immobilité, corps parallèle à la surface, sans jamais exercer de contrainte axiale sur sa colonne vertébrale ou ses structures buccales. La suspension verticale crée une tension sur la colonne vertébrale que l’anatomie de l’animal n’a tout simplement pas prévue.
Des études menées sur des espèces de brochet nord-américain proches (Esox masquinongy, le maskinongé) ont documenté des lésions ligamentaires à la suite de manipulations verticales prolongées, avec des effets mesurables sur le taux de survie post-relâcher. Le brochet européen n’a pas fait l’objet des mêmes volumes de recherche, mais sa morphologie comparable rend les conclusions pertinentes. Le guide me l’a dit autrement, avec une image qui m’est restée : « Tiens-toi debout par la mâchoire, on verra combien de temps tu tiens le sourire. »
La durée d’exposition aggrave tout. Dix secondes pour cadrer la photo, cinq secondes pour ajuster l’angle, trois secondes parce que l’ami n’avait pas appuyé sur le bouton. Ce qui commence comme un « instant » s’étire souvent jusqu’à vingt ou trente secondes. Sur un poisson déjà stressé par le combat, sorti de l’eau depuis parfois une minute, c’est un cumul de traumatismes qui compromet directement les chances de survie après le relâcher.
La bonne prise en main s’apprend en cinq minutes
La méthode horizontale à deux mains n’a rien de compliqué, mais elle demande de changer ses réflexes. Une main vient soutenir la mâchoire inférieure, l’autre supporte le corps sous le ventre, à hauteur des nageoires pectorales. Le poisson reste parallèle au sol ou légèrement incliné, sans jamais dépasser quinze à vingt degrés d’angle. Ce positionnement répartit le poids sur l’ensemble de la structure et supprime la contrainte sur les ligaments buccaux.
Pour les photos, la logique change aussi. On ne lève plus le poisson à hauteur de visage. On s’accroupit plutôt, on se penche, on amène son propre corps au niveau du poisson plutôt que l’inverse. Le résultat est souvent visuellement plus immersif : le brochet occupe tout le cadre, son flanc doré ou vert de vase ressort mieux que sur ces clichés où il est tiré en hauteur contre un ciel blanc.
Mouiller ses mains avant de toucher le poisson reste un réflexe à intégrer systématiquement. La peau du brochet est couverte d’un mucus protecteur qui constitue sa première barrière contre les infections bactériennes. Une main sèche arrache une partie de ce film en quelques secondes de contact. Par temps froid, avec des gants, le problème se multiplie.
Le relâcher, partie souvent bâclée du no-kill
On parle beaucoup des techniques de pêche no-kill, moins de la qualité du relâcher lui-même. Un brochet qu’on repose à la surface de l’eau et qu’on lâche parce qu’il « repart tout seul » n’est pas forcément tiré d’affaire. Un poisson épuisé par un combat long peut couler ou se retourner sur le dos quelques secondes après avoir semblé partir normalement.
La bonne pratique consiste à maintenir le poisson horizontalement, immergé jusqu’aux ouïes, et à le laisser retrouver son équilibre dans la main. On sent le moment où il reprend de la vigueur : les branchies bougent plus régulièrement, il commence à pousser avec sa queue. On ouvre alors les doigts progressivement. S’il part d’un coup franc, c’est bon signe. S’il hésite, on recommence l’opération de réoxygénation.
Par temps chaud, quand la température de l’eau dépasse les dix-huit à vingt degrés, le brochet supporte moins bien la manipulation. Sa tolérance à la désoxygénation diminue, le stress thermique s’ajoute au stress mécanique. Sur les plans d’eau peu profonds en plein été, un relâcher raté peut coûter le poisson même si tout semblait bien se passer. Certains pêcheurs no-kill font le choix de pêcher le brochet principalement en automne et au printemps, précisément pour limiter ce risque.
Le geste que je croyais neutre ne l’était pas. La prise verticale par la mâchoire est aujourd’hui explicitement déconseillée par plusieurs fédérations de pêche sportive européennes, et certains clubs de pêche du carnassier en France l’ont intégrée dans leurs chartes de bonne pratique. Ce n’est pas une question de sensiblerie, c’est une question d’efficacité : si l’objectif du no-kill est de remettre à l’eau un poisson capable de se reproduire et de se battre à nouveau, autant s’assurer que le geste final ne sabote pas tout le reste.