Les sauveteurs n’en peuvent plus de le répéter : ce gilet replié encore humide dans le coffre ne vous ramènera pas la tête hors de l’eau

Un gilet de sauvetage qui traîne depuis trois saisons au fond du coffre, tassé, encore un peu moite après la dernière sortie pluvieuse, n’est pas un gilet de sauvetage. C’est un sac de mousse ou une poche gonflable qui a de bonnes chances de ne rien faire du tout au moment où vous en aurez besoin. Les sauveteurs de la SNSM le répètent inlassablement sur les pontons : le port de l’équipement compte, mais son état compte tout autant, et l’humidité stockée dans un coffre mal ventilé est justement l’un des pires ennemis du matériel gonflable.

Pourquoi un gilet mouillé et replié devient un piège

Le mécanisme qui fait la différence entre la vie et la noyade, dans un gilet automatique, tient souvent à une simple pastille soluble. Les gilets gonflables automatiques dits à pastille de sel sont des gilets qui se gonflent dès la chute du porteur à l’eau, grâce à une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns, le gilet se déclenchant donc uniquement après immersion dans l’eau. Le problème, c’est que cette résistance a des limites. L’humidité ambiante favorise le développement de la moisissure, et au contact de l’eau, la pastille de cellulose peut s’activer et déclencher le système de gonflage inutilement, d’où l’intérêt de stocker le gilet dans un endroit bien sec, après l’avoir bien séché. Un gilet qui prend l’humidité en permanence dans un coffre étanche mais mal aéré vieillit sa pastille prématurément, et un déclenchement intempestif à quai n’est jamais rassurant sur la fiabilité du système.

Il y a aussi la question, moins visible, de la housse et de la chambre à air elles-mêmes. Un tissu qui reste humide pendant des semaines entières développe des moisissures qui fragilisent les coutures et les zones thermosoudées. Sur un gilet plié depuis longtemps, sans qu’on l’ouvre jamais pour vérifier, ce genre de dégradation passe totalement inaperçu jusqu’au jour où la chambre ne tient plus la pression. C’est un peu comme ranger une tente humide dans son sac : elle a l’air intacte, jusqu’à ce qu’on la déplie et qu’on découvre les taches noires et les fibres qui craquent.

Ce que dit vraiment la réglementation française

Beaucoup de plaisanciers et de pêcheurs embarqués pensent, à tort, qu’ils sont hors la loi s’ils ne portent pas leur gilet en permanence. Ce n’est pas exact. La division 240 impose d’embarquer un équipement individuel de flottabilité pour chaque personne, et précise que lorsqu’ils ne sont pas portés, ces équipements doivent être rangés de manière à rester rapidement et aisément accessibles, formulation qui signifie que sur un bateau de plaisance privé ordinaire, il n’existe pas d’obligation générale de porter en permanence son gilet. la loi vous laisse la responsabilité de la décision, mais elle exige un matériel présent, adapté et en état de fonctionner.

Et c’est justement là que le bât blesse. Un chiffre pour commencer : selon la SNSM, 8 noyades sur 10 auraient pu être évitées si les victimes avaient porté un gilet de sauvetage. Ce chiffre ne dit rien de l’état du gilet, mais il rappelle une évidence : un équipement présent à bord ne sert à rien s’il reste dans un sac étanche, jamais déplié, jamais vérifié. La SNSM recommande d’ailleurs de le porter en permanence, précisément parce qu’un gilet enfilé au moment de la chute, dans la panique, arrive souvent trop tard. Pour les enfants, la règle est plus stricte et sans ambiguïté : ils doivent porter un équipement de flottabilité de performance 100 N en permanence quelle que soit la distance d’éloignement, adapté à leur poids et à leur morphologie, un gilet adulte utilisé pour un enfant ne convenant pas.

La révision, ce réflexe que trop de pêcheurs zappent

Un gilet gonflable n’est pas un objet qu’on achète une fois et qu’on oublie. Il est recommandé de faire réviser les gilets de sauvetage gonflables par le fabricant ou un professionnel agréé tous les deux ans à compter de la date d’achat, quel que soit le système de déclenchement. Entre deux révisions, l’inspection reste à la portée de tout le monde : il est recommandé aux plaisanciers de procéder à une inspection visuelle de leur équipement afin de prévenir d’éventuels dysfonctionnements. Concrètement, ça prend cinq minutes avant chaque sortie : dépliez le gilet, vérifiez le témoin de la cartouche (vert pour un système intact, rouge s’il a été percuté), contrôlez que la bouteille de CO2 est bien vissée et qu’elle ne présente aucune trace d’oxydation.

Sur les systèmes les plus courants, la date de péremption est directement inscrite sur le mécanisme. Sur les gilets gonflables automatiques et Pro-Sensor, la date de péremption se trouve sur le cylindre noir, appelé cartouche UML, valable un an. Sur les systèmes à valve hydrostatique, la durée est plus longue : les gilets par ouverture hydrostatique du fabricant Hammar ont une validité de 5 ans, la date se trouvant sur la tête visible du percuteur jaune. Une astuce simple, transmise sur les forums de plaisanciers, consiste à peser la cartouche : si son poids correspond exactement à celui gravé dessus, elle n’a pas fui et n’a pas besoin d’être changée, même si la date théorique approche.

Il faut aussi se rappeler que le gilet en mousse classique, celui qu’on croit increvable, a ses propres limites de vieillissement : la mousse se tasse et perd de sa flottabilité avec les années d’exposition au soleil et à l’humidité, sans qu’aucun voyant ne vous prévienne. Le seul vrai indicateur, c’est la date d’achat et l’état visuel des coutures. Alors avant la prochaine sortie en mer ou en rivière, sortez le gilet du coffre, dépliez-le en plein air, laissez-le respirer une heure au soleil, et vérifiez chaque voyant. Ce geste de trente secondes, répété avant chaque saison, coûte infiniment moins cher qu’un gilet qui ne se gonfle pas au moment où la tête part sous l’eau.

Sources : acs-prevention.fr | vagueo.com